歷史上有很多勸學(xué)的例子，譬如初唐時韓愈寫給李氏子蟠的《師說》，便是經(jīng)典的勸學(xué)名篇。不僅被收錄進如今的課本，里面一句“聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻”至今流傳。
同樣還有孔子在論語里的勸學(xué)名句“三人行，必有我?guī)熝伞?，以及孫權(quán)勸學(xué)呂蒙的“卿今當涂掌事，不可不學(xué)”。由此可見，在古人眼里，學(xué)習(xí)一直是一件伴隨終生的事。
而在諸多勸學(xué)大師里，最著名的還得是朱熹。作為南宋時期儒學(xué)的集大成者，朱熹還是一位遠近聞名的教育大家。多年教育生涯下來，朱熹旗下的弟子可謂無數(shù)，歷史上公認的教育泰斗是孔子，而朱熹也是后世唯一一個非孔子親傳弟子而享祀孔廟的教育家。
關(guān)于朱熹勸學(xué)的例子，歷史上不勝枚舉。他曾寫過一首專門的《勸學(xué)詩》，詩中那句“少年易學(xué)老難成，一寸光陰不可輕”如今可謂是家喻戶曉。據(jù)說，這首詩乃是朱熹年老時散步到一所學(xué)堂所作。
當時正值秋日，他見梧桐落葉紛飛，又忽而看到一群孩童在教室外嬉戲玩耍，故有感而發(fā)。旨在勸誡那些年輕人珍惜寶貴的學(xué)習(xí)時間，不要等老了后悔。
而除了《勸學(xué)詩》外，朱熹還曾有一個勸學(xué)故事至今被人津津樂道。相傳公元1190年那會，時年61歲的朱熹在漳州開了一個名為寒泉社的講堂，專門給普羅大眾講授四書五經(jīng)等儒家經(jīng)典。臺下的學(xué)生除了書生外，還有閑來無事的農(nóng)民，以及放牛娃等等。
朱熹為了讓儒學(xué)思想更好地走進千家萬戶，還特意用最接地氣的俗語講解起了課程。就在朱熹還在講臺上高談?wù)撻熤畷r，突然學(xué)堂外面走過一位妙齡女子，其提著一個竹籃，走起路來婀娜多姿。
由于學(xué)堂里都是一些男學(xué)生，不免引起他們目光流轉(zhuǎn)。而朱熹定睛一看，好家伙，課堂上基本半數(shù)以上的學(xué)生都被這名女子吸引過去了。于是，突然一個念頭在朱熹腦海里冒了出來。他停下授課，徑直叫住了那名女子。
出于對理學(xué)大師的尊敬，女子停下了腳步。而朱熹將她迎進學(xué)堂后，笑著問了在座學(xué)生一個看似很無聊的問題，即“這個女子要去做甚？”
眾人也被這個問題搞糊涂了，看這女人手里拿著個竹籃，顯然是去要買東西的，于是便齊聲回應(yīng)。而女子看到眾人對自己評頭論足，也趕忙附和道“我是去買東西的。”沒想，朱熹卻醉翁之意不在酒，他又接著問了句“那為什么是買東西，而不是買南北呢？”
這個問題放到現(xiàn)在，相信也有很多人答不上來。更別提千年前的古人了，眾人也是面面相覷，一籌莫展。朱熹也借機講起了勸學(xué)的大道理，他直言“做學(xué)問，做得不是書本，做的是心，處處留心處，處處有學(xué)問，時時不守心，學(xué)問自枉然”。
此時眾人才反應(yīng)過來，朱熹是在借這位女子來勸學(xué)那些因為一點風(fēng)吹草動走神的學(xué)生，做學(xué)問要是這種態(tài)度可使不得。
當然，相信大家也對朱熹這個問題的答案十分好奇，為何自古以來都是叫“買東西”而不是“買南北”呢？其實，在朱熹說完大道理后，學(xué)堂上一位8歲的神童給出了答案，他說“我知道，五行里東木西金，南火北水，婢女拿的是籃子，只能裝得下木金，但盛不了水火，所以只能買東西，而不能買南北?！?/p>
朱熹也是點了點頭，對這位8歲神童的回答贊不絕口。其實，關(guān)于這個問題的答案，并不止五行說這一種，還有一個說法是基于方位的發(fā)展演變而來。
南開大學(xué)學(xué)者曾指出，“東西”一開始確實是指方位，由于辨識方位是最基本的生活技能，后來便派生出了“不知東西”這一成語來專門指代那些出于蠻荒狀態(tài)的文明，以及目不識丁的孩子和精神失常之人，諷刺這些人連最基本的生活技能都不會。
而在這種語境下，“東西”便逐漸增添上“簡單事物”的概念。越來越多的人將跟辨識方位同等基本的生活中的物品也包含進了“東西”一詞的意思中。久而久之，“東西”便成了直到一切簡單事物的代名詞。再演變到今天，“東西”便完全成了所有事物的代指。
除此之外，“東西”的詞源還有一個說法，是基于“東市西市”的傳統(tǒng)。在唐朝那會都城長安的城市格局里，東邊和西邊是最大的兩個集市。當時甚至有“東行買賤，西行買貴”的說法，而這兩個集市也基本上就囊括了所有收入人群。所以，古們常說去東市西市買東西，久而久之便演變成了“買東西”。
不管“東西”一詞如何而來，朱熹說教勸學(xué)的目的是達到了。而從“東西”一詞不難看出生活處處皆學(xué)問，正因為如此，“活到老學(xué)到老”這句箴言才顯得無比真實。