數(shù)千年來孔子一直擁有極高的地位，而他的學(xué)生們也紛紛被后世尊為賢人，和他一起接受供奉。傳說中，孔子開創(chuàng)了私人講學(xué)之風(fēng)后，先后招收過3000名弟子，而這當(dāng)中比較知名的又被稱為“七十二賢人”、“孔門十哲”等等。
這些弟子們不少都有一番成就，像子夏被魏文侯尊為老師、子路治理一方政績出色，而就連當(dāng)年因為貌丑被孔子認(rèn)為沒什么天分的澹臺滅明，因在南方講授儒學(xué)成為了弟子達(dá)到數(shù)百人的一方大家。然而，和這些人相比，弟子中最受孔子喜愛的顏回似乎成就寥寥，甚至可以說一生沒什么出息，但為何能得到孔子的偏愛，并且千百年來一直被稱贊？
周景王二十四年（前521），顏回生于魯國，他家境貧寒，但正如孔子所評價的那樣，盡管生活清苦到了“一簞食，一瓢飲，在陋巷”的地步，顏回仍然能夠“不改其樂”。很顯然，外界的條件無法影響他內(nèi)心的快樂，他沉迷于探索學(xué)問和道理，就不那么在意衣食住行。
13歲那年，顏回拜入了孔子門下，此后便一直跟隨他學(xué)習(xí)。從另一角度來看，孔子之所以那么喜愛顏回，或許心中早已把這個小自己30多歲的顏回，當(dāng)作了親生孩子一般倍加關(guān)愛。
作為弟子，顏回可謂是近乎完美，他勤奮好學(xué)、聰明機(jī)智，又完美符合孔子對君子提出的各項要求，可以說是孔子的得意“作品”，也被后世的儒者們尊為“復(fù)圣”，也就是思想最接近孔子的圣人。之所以顏回能夠達(dá)到這樣的成就，其實就在于相比同門的其他弟子，顏回是那個最刻苦、最聽話，也最沒有缺點的人。
孔子門下，子路勇猛無畏，但同時也魯莽粗野，做事不夠細(xì)心，也容易沖動，所以孔子經(jīng)常會指出他的不足，希望能助其改正；子貢才思敏捷、巧舌如簧，但總是鋒芒畢露，不夠謙虛?？傊姷茏佣蓟蚨嗷蛏儆行┤秉c，而孔子評價顏回的缺點，卻只說他不懂得變通，這一方面是說其固執(zhí)，但另一方面也是在夸獎其踏實。
如果將孔子的弟子們放到現(xiàn)在，那子路的形象或許就類似于班上最淘氣和刺頭的那個，而顏回則是那個始終認(rèn)真學(xué)習(xí)，盡管可能表現(xiàn)不是最突出，但卻永遠(yuǎn)最聽老師話的一個。作為老師的孔子在面對這樣一批學(xué)生，自然會更加偏愛那個更聽自己話，且沒有什么不良行為，始終認(rèn)真學(xué)習(xí)的學(xué)生。
作為儒家思想的創(chuàng)始人和克己復(fù)禮的宣傳者，孔子對于道德水平的追求一直很高，而顏回則能得到其“不遷怒，不貳過”、“賢哉，回也”、“回也，其心三月不違仁”的高度評價。上述的三句話，就是說顏回一來憤怒的時候依然能夠保持冷靜，不遷怒于人；二來犯下的錯誤會銘記于心，不會再犯第二次；三來能夠長時間保持仁慈和賢明，如此優(yōu)秀的學(xué)生，孔子又怎能不喜歡呢？
說了學(xué)習(xí)態(tài)度、為人品德，我們再看看顏回的政治理念。據(jù)《論語》記載，孔子曾經(jīng)讓顏回談?wù)撟约旱闹鞠?，后者表示：“愿無伐善，無施勞?！标P(guān)于這寥寥七個字，自古以來無數(shù)文人給出自己的理解，而其中就包括了理學(xué)大師朱熹。朱熹曾分析道：“伐，夸也，善謂有能。施亦張大之意，勞謂有功?！币簿褪钦f，他認(rèn)為顏回的這番話是表示他希望不夸耀自己的長處，也不宣揚(yáng)自己的功勞。
不過，對于這種觀點，不少人也表示了反對，像成書于元的《四書辯疑》就認(rèn)為顏回的志向并非只是約束自己要謙虛，所謂的“無施勞”其實是“不以勞苦之事加于民也”。如此看來，顏回的理想其實是創(chuàng)造一個百姓安居樂業(yè)，不必辛苦謀生的美好社會。根據(jù)顏回的言行舉止，后人給出了他“以舜為志”，也就是效仿舜帝建立一個以民為本的社會，如此看來，他的理想實在非?；趾旰蛡ゴ蟆＿z憾的是他英年早逝，未能在歷史舞臺上留下更多的痕跡。