《周易》作為“群經(jīng)之首、大道之源”，數(shù)千年來，高踞于中華民族傳統(tǒng)文化精神的源頭，其內(nèi)蘊博大精深，萬有齊備，密切地聯(lián)系著整個社會人生，成為中華民族歷久彌新、生生不息的內(nèi)在支撐力。
《周易》中有一個非常重要的思想理念，即居安思危的憂患意識。建立在變易思想基礎(chǔ)上的憂患意識，在中國古代典籍中最早見于《周易》，“作《易》者，其有憂患乎”，一言撮要，統(tǒng)括全局。這里講的危亡、憂患，應(yīng)該是廣義的，遠古先哲富有預(yù)見性，既有由于天敵施虐、洪水泛濫的自然憂患所產(chǎn)生的“人天之憂”，更有社會、人生、心靈方面的憂患，表現(xiàn)出深深的惕懼與掛慮。
而其哲學基礎(chǔ)，則是“泰極而否”“盛極而衰”“物極必反”的變易思想，充分體現(xiàn)了中華民族的生存智慧。由于遠古先哲抱有尊天道、重人謀、訴求于內(nèi)心的內(nèi)省式的心性特征，因而其卜筮、占卦，往往建立在深而且廣的憂患意識之上。從這個意義上說，憂患意識乃是遠古先哲作《易》的原始動機。正是憑借著這種居安思危的憂患意識和朝乾夕惕的進取精神，才使得這個偉大而多災(zāi)多難的民族，能夠在數(shù)千年間始終生生不息、巍然屹立，并不斷地發(fā)展進步，創(chuàng)造了舉世無雙的人間奇跡。
中華民族古代哲人的憂患意識，直接導(dǎo)因則是對于客觀規(guī)律和時勢分析的準確判斷?！断缔o》中明確指出：“《易》之興也，其當殷之末世、周之盛德邪？當文王與紂之事邪？是故其辭危。危者使平，易者使傾。其道甚大，百物不廢。懼以終始，其要無咎。此之謂《易》之道也?！蔽质嫉闷桨?，而慢易則必致傾覆，所以，必須懼以終始。這樣，就有望防止差錯以至禍患的出現(xiàn)。
《易》卦辭、爻辭中，多見兇、咎、吝、否、損、隕、亂、困等負面占斷之辭。《系辭》分析認為：“吉兇者，失得之象也；悔吝者，憂虞之象也?！奔獌粗v的是人事得失的結(jié)果；悔吝則是指面對得失、休咎所持的態(tài)度。由于具有憂患意識，及時發(fā)現(xiàn)紕漏并加以改正，使得事物向好的方向發(fā)展，這就是悔；反之，有了小的過錯而不及時改正，就會使事物向壞的方向發(fā)展，這就是吝。目的在于告誡人們，要有憂患意識，善于補過遷善，以趨利避害，化兇為吉。
《周易》中《臨》卦卦辭說：“臨。元亨利貞，至于八月有兇?！焙嗤樌瑒t盛極而衰。宋代理學家程頤對此解釋說：“陽道向盛之時，圣人豫（預(yù)）為之戒曰：‘陽雖方長，至于八月，則其道消矣，是有兇也。’大率圣人為戒，必于方盛之時，方盛而慮變，則可以防其滿極，而圖其永久。若既衰而后戒，亦無及矣。”在《復(fù)》卦中，講周而復(fù)始，物極必反，“反復(fù)其道”（卦辭），強調(diào)事物發(fā)展到了頂點就要轉(zhuǎn)向反面。
《泰》卦中《九三》爻辭也講：“無平不陂，無往不復(fù)。艱貞無咎。”無平不陂，即平原都有坡坎。宋代李光在《讀易詳注》中解釋說：“治亂存亡，安危之相，固如陰陽寒暑之必至，有不可易者。惟圣人為能因其盈虛而消息之，使常治而不亂，常存而不亡，常安而不危也。消息之道，豈有他哉？兢業(yè)以圖之，危懼以處之，當治安而不忘亂亡之戒，則可以保其治安而無咎矣?！?/p>
從一定意義上說，成功也是一個陷阱。因此，當事業(yè)有成之時，古人總是提醒要特別惕戒。《既濟》卦辭：“既濟。亨小。利貞。初吉終亂?！本褪翘嵝讶藗円髦貙Υ晒Γ駝t起初吉利，最終還會紊亂不堪。
《象》辭曰：“水在火上。既濟。君子以思慮而豫防之。”上水下火，一則通過加溫，烹飪獲得完成；二則相互制約，有利于健康發(fā)展。水火既濟，象征事業(yè)成功，功德圓滿。在這種情況下，君子總是慮遠謀深，預(yù)防蹉跌失誤；至于身處險境，那就更是惶惶而不自安，慎懼從事。
《履》卦《九四》爻辭曰：“履虎尾。愬愬，終吉?！睈鍚澹謶忠?。踩到老虎尾巴上，比喻處境十分險惡。但只要心存戒懼，小心應(yīng)對，最終總會化兇為吉。
《困》卦《上六》爻辭曰：“困于葛藟，于臲卼，曰動悔有悔，征吉?！崩в诟鹚?，被葛藤纏繞困?。慌Y卼，身在高危之處，心惴惴然。據(jù)李光解釋，這句話的意思是：“當困極之時，若曰動，必有悔；而不思變動，則益入于困耳。若能悔前之失，窮而思通，必濟矣。”
謹言慎行，韜光養(yǎng)晦，也是應(yīng)對惡劣境遇的一種策略?！独ぁ坟浴读摹坟侈o曰：“括囊，無咎無譽?！币鉃閷⒖诖站o，無獲亦無失，雖然得不到贊譽，但可免遭災(zāi)難。所以，《象》辭曰：“括囊無咎，慎不害也。”將口袋收緊，可以免遭災(zāi)難；謹言慎行，沒有害處。
《離》卦《初九》爻辭：“履錯然，敬之，無咎。”意為深夜傳來一片錯雜的腳步聲，應(yīng)有所警惕，才可望安然無事。魏晉時期王弼《周易注》：“錯然者，警慎之貌也”，“以敬為務(wù)，辟其咎也”。
綜上所述，無論是身處順境，還是逆境，只要能心存戒懼，妥善處置，都可以立于不敗之地。
根本問題在于慎終如始，時時保持清醒的憂患意識。謹慎之道，突出表現(xiàn)為防微杜漸、小中見大、因中見果，把握量變與質(zhì)變的辯證規(guī)律?！独ぁ坟浴冻趿坟侈o，有“履霜，堅冰至”之語。按照當代學者高亨的解釋：“履霜，秋日之象也，堅冰，冬日之象也，‘履霜堅冰至’者，謂人方履霜，而堅冰將至，喻事之有漸也?！?/p>
關(guān)于“事之有漸”的道理，《易傳·坤·文言》解釋得至為深刻：“積善之家，必有余慶，積不善之家，必有余殃。臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故。其所由來者漸矣，由辯之不早辯也?！兑住吩唬骸乃?，堅冰至?！w言順也?！薄绊槨弊?，歷代學人有不同理解：朱熹認為，古字“順”“慎”通用，意為上述文字講的是慎微；也有一些學者主張照字面解釋，就是順乎自然規(guī)律。踩到地面的霜，便知道冰雪寒冬快要到了，這是順應(yīng)自然規(guī)律。程頤對此也有解釋：“明者則知漸不可長，小積成大。辨之于早，不使順長。故天下之惡無由而成，乃知霜冰之戒也?！辈徽撃姆N解釋，說的都是事物由小至大、由個別到一般、由量變到質(zhì)變的發(fā)展變化過程，要求人們防微杜漸，避免大的禍殃發(fā)生。
關(guān)鍵在于“辨之于早”。就此，《系辭》引用孔夫子的話：“知幾，其神乎！”“幾者，動之微，吉之先見者也。”幾，微也，亦即事物發(fā)展變化的苗頭，吉兇禍福的征兆，所謂“一葉落而知天下秋”“風起于青萍之末”。知幾，強調(diào)于安樂之時早自為計，在泰之伊始就警惕否對于泰的顛覆，防微杜漸，未雨綢繆。
《周易》里的憂患意識，涵蓋了或者說體現(xiàn)了三方面的辯證思想、哲學智慧。首先，它是建立在否定之否定的規(guī)律的基礎(chǔ)之上，“反者道之動”，物極必反；第二，是量變與質(zhì)變規(guī)律，“事之有漸”“履霜，堅冰至”，說的正是這個道理；第三，與質(zhì)量互變規(guī)律緊密聯(lián)結(jié)的因果律。在客觀事物或現(xiàn)象彼此制約、相互影響的過程中，原因引起其他事物或現(xiàn)象產(chǎn)生，結(jié)果則是其他事物或現(xiàn)象由量變化為質(zhì)變的實現(xiàn)形式。
自然現(xiàn)象與社會生活中的憂患，是客觀存在的，不以人的意志為轉(zhuǎn)移。憂患具有兩面性，關(guān)鍵在于如何去應(yīng)對它。宋人詩中有“一生憂患損天真”“少年憂患傷豪氣”“憂患侵凌志氣衰”之句，說的都是人們面臨憂患叢生的環(huán)境與際遇，身心會受到極大傷害，這一點不容否認。《系辭》中也說：“既辱且危，死期將至?！彼裕仨殨r刻保持居安思危的憂患意識，保持清醒的危機意識，面對憂患必須驚覺警醒，這樣才能激勵自我昂揚奮發(fā)，不斷進取，才能有望化危為機，否極泰來。