公元前266年，趙國趙惠文王去世，太子丹繼位，即趙孝成王，由于他年紀(jì)尚小，政權(quán)便由他母親趙威后執(zhí)掌。
趙威后算是一位賢明聰慧且頗有見識的中年女性，她一面教化百姓勵精圖治，一面加強(qiáng)與鄰國聯(lián)盟，備戰(zhàn)西方強(qiáng)秦的侵襲。
果不其然，秦王聽說趙國君主年幼，遂派大兵進(jìn)攻趙國，趙國立時岌岌可危，趙威后忙派使臣向齊國求救，然齊王卻向使臣提出一個條件，要趙威后先把小兒子長安君送到齊國為人質(zhì)，然后便發(fā)兵救趙。
趙威后聽使臣匯報后，頗有些舍不得，可大臣觸龍一再勸諫，最后還是把長安君送去齊國，而齊國也終于發(fā)兵幫助趙國打退了秦軍。
自此，齊、趙兩國開始友好往來。一次，齊王派的使臣帶著信函去見趙威后，趙威后沒有拆開書信，卻先問齊國使臣：“你們齊國今年的收成不錯吧？老百姓過的還好嗎？齊王的身體如何呢？”
齊使聽完這話，面上頓時獻(xiàn)出不悅的神色，他向趙威后躬身施禮道：“齊王乃趙國之恩主，何況又是一國之君，王后您奈何不先問候我家大王，反倒關(guān)心齊國的收成和百姓呢？難道說趙國可以把低賤排在尊貴的前面嗎？”
趙威后聽了，不禁微微一笑，說：“此言差矣，如果貴國沒有好的收成，那么百姓恐將挨餓受凍，甚至流離失所，家破人亡，是時你家齊王沒了百姓，又如何成為一國之君呢？我之所以這么問你，不正是先問的齊國根本，而后才顧及到枝節(jié)末梢嗎？”
齊使聽了，一時愣在當(dāng)下，無言以對。