南宋開禧二年（公元1206年），主戰(zhàn)派首領韓侂胄（tuōzhòu）請求宋寧宗下詔，出兵北伐。這一次北伐，宋軍準備充分，出師順利，先后收復泗州、華州等地。著名愛國詩人陸游聽聞此消息，欣喜若狂，以為北定中原指日可待。
但是，好景不長。不久后，一個巨大的不幸消息傳到了陸游的家鄉(xiāng)。開禧三年十一月三日，奸臣史彌遠派遣殺手，在韓侂胄前往上朝的路上將其錘殺。然后遵照金朝的要求，把韓侂胄的頭割下，派使臣送到金朝，并且接受金朝提出的全部條件，訂下“嘉定和議”，北伐之事再一次以失敗而告終。
陸游聽到這個不幸的消息后，悲痛萬分，逐漸憂憤成疾。兩年后的冬天，陸游病情已經嚴重到了臥床不起的地步。知道自己時日無多，憂慮著北伐尚未成功，陸游遂留下絕筆《示兒》作為唯一的遺囑：
死去元知萬事空，但悲不見九州同。
王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。
此詩語言渾然天成，沒有絲毫雕琢，情真意切地表達了詩人臨終時憂國憂民的愛國情懷，句句使人悲壯沉痛，有驚泣鬼神之境界。
題目是《示兒》，其實相當于就是遺囑。在短短的二十八字中，傾注了陸游滿腔的悲慨，既有對抗金大業(yè)未就的無窮遺恨，也有對神圣事業(yè)必成的堅定信念。我們可以從中領會到詩人的愛國情懷是何等的執(zhí)著與真摯。明代學者胡應麟贊此詩曰：“忠憤之氣，落落二十八字間……每讀此未嘗不為滴淚也?！?/p>
作家朱自清也特別推崇這首《示兒》詩，他說：“這是陸游愛國熱忱的理想化，這理想便是我們現在說的‘國家至上’的信念的雛形……過去的詩人里，也許只有他才配稱為愛國詩人。”
南宋嘉定二年十二月二十九日（公元1210年1月26日），陸游與世長辭，享年八十五歲。
700多年后，一位偉人曾這樣評價陸游：“宋詩陸游第一，不是蘇東坡第一。陸游的愛國性很突出，陸游不是為個人而憂傷，他憂的是國家、民族，他是個有骨氣的愛國詩人?！?/p>