“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑?！边@四句詩恐怕是《詩經(jīng)》中最耳熟能詳了，上至耆叟，下至孩童，幾乎人人能夠傳誦?！赌档ねぁら|塾》里的春香跟教書先生插科打諢，戲解這幾句詩為：“不是昨日是前日，不是今年是去年，俺衙內(nèi)關(guān)著個(gè)斑鳩兒，被小姐放去，一去去在何知州家?！贝合惆仰馒F理解為斑鳩，這當(dāng)然是頑皮少女望文生義、對《詩經(jīng)》中名物的曲解。那么雎鳩到底是一種什么鳥呢？
辭書之祖《爾雅》釋雎鳩為：“鴡鳩，王鴡”，鴡亦作雎。郭璞注其曰：“雕類，今江東呼之為鶚，好在江渚邊食魚?！迸f題師曠所做《禽經(jīng)》釋：“王雎，雎鳩，魚鷹也?！薄睹姽视?xùn)傳》曰：“雎鳩，王雎也，鳥鷙而有別，多子。江表人呼以為魚鷹，雌雄相愛，不同居處?！宾馒F、王雎、鶚，就是我們今天所說的魚鷹?！稘h語大字典》釋例：“雎鳩，也叫‘王雎’。魚鷹，鳥綱，鶚科。上體暗褐，下體白色。趾具銳爪，適于捕魚。常活動于江河海濱。也單用作‘雎’ ”。
王先謙在《詩三家義集疏》中解釋了為什么用雎鳩在隱喻愛情：“魯說曰，關(guān)關(guān)，音聲和也。又曰，雎鳩，王雎。又曰，夫雎鳩之鳥猶未嘗見乘居而匹處也。齊說曰，貞鳥雎鳩，執(zhí)一無尤?！笔紫?，“關(guān)關(guān)”的鳥叫聲非常和諧悅耳，讓人聯(lián)想到夫妻之間的琴瑟和鳴。其次，雎鳩是一種一夫一妻制的鳥，古人稱它們?yōu)椤柏戻B”，認(rèn)為它們是恪守貞操的，符合人類家庭倫理中的價(jià)值觀。
然而，當(dāng)代對釋“雎鳩”為“魚鷹”的觀點(diǎn)提出了質(zhì)疑。因?yàn)轸~鷹是一種兇猛的禽類，用如此兇猛的動物比喻愛情中的男女似乎不太適宜，于是紛紛做出自己的推測。臺灣張之杰先生認(rèn)為雎鳩是白腹秧雞。白腹秧雞是一種涉禽，符合詩中“在河之洲”的環(huán)境描寫，其叫聲類似“苦哇、苦哇”，連讀音近“關(guān)關(guān)”。更重要的一點(diǎn)是，白腹秧雞生性羞怯膽小，藏于水草叢中，只聞其聲，難見其形，像愛情中羞怯的男女。而中科院動物研究所的時(shí)培建先生認(rèn)為雎鳩是彩鷸。彩鷸喜歡雌雄雙雙生活在稻田或河灘中，雌鳥色彩艷麗，在前覓食，雄鳥色彩黯淡，在后覓食，形影不離。彩鷸的鳴聲是低沉的“關(guān)——關(guān)——”聲，別致而悅耳。因此，時(shí)培建先生認(rèn)為，雎鳩就是美麗的彩鷸鳥。
無論是魚鷹還是白腹秧雞還是彩鷸鳥，雎鳩是作為一種貞鳥出現(xiàn)在詩中的，它代表的是忠貞不貳、有情有義。在詩的開頭先言雎鳩，由此也就引起了下文男女愛情的描寫，這種表現(xiàn)手法即是起興。