關(guān)于黃花閨女的淵源，民間流傳一直著這樣一種說法。據(jù)說南朝的某一天，宋武帝劉裕寵愛的閨女劉興弟，在后宮中閑得無聊，便和侍女們在自家花園里嬉鬧，玩得香汗淋漓，筋疲力盡，連回宮休息的力氣都沒有了。就絲毫不顧公主的身份，直接躺在殿檐下小憩。時逢梅花時節(jié)，花園中梅花競相開放。微風拂過，花瓣飄然而下，有幾朵便落在了公主的額前，而公主額前因玩耍留下的汗液還未消散，梅花經(jīng)由汗水的侵染便留下了花瓣的痕跡，甚是好看。再加上壽陽公主的花容月貌，梅花痕更是錦上添花，令人驚艷不已。
此后，壽陽公主便經(jīng)常以此作為妝容，一些愛美的小宮女也開始效仿。之后這種梅花妝容又沖出宮廷，走向民間，贏得了萬千少女的追捧，逐漸發(fā)展為一種流行趨勢。但令人苦惱的是梅花并不是四季都有，可是千萬不要低估女子的愛美之心，不久后便有人想出了新的辦法，就是收集一些黃色花的花粉經(jīng)過簡易加工后用來化妝。后來又發(fā)展為用薄紙片剪成動植物的模樣，用花粉進行染色做成裝飾物，即花黃。由于這種妝容是未婚女子的專屬，所以黃花閨女便成為了未婚女子的專稱。
以上僅為民間傳說，而實際是由于古代女子化妝之物不多，所以日常打扮喜歡貼黃花，而黃花又特指菊花。菊花自古以來就是品行高潔的代名詞，所以黃花閨女就是指依然保持貞潔之身的未出閣女子。