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眾所周知，《紅樓夢》里最長的詩賦《芙蓉女兒誄》，寫的“女兒”是俏丫頭晴雯。只是，按照后人孜孜不倦的考證，晴雯乃木芙蓉花，不是那種宛在水中央的荷花。而荷花則另有其人，為林黛玉。
除了林黛玉，賈府四小姐惜春在大觀園的居所暖香塢，離“藕香榭”很近，而藕是荷花的根，再加上荷花在佛教里的巨大象征意義，而惜春最后做了尼姑，所以她便也被譽為荷花。還有那位被拐的丫鬟香菱，“根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷”是她的“判詞”，如此一判，她亦與荷花脫不了干系了。
似乎品行高貴，或者不俗的女人，皆能以荷花一言以蔽之。這不是曹雪芹的癖好，而是古典文人都愛它，如戀物癖一樣，頑固地傳承到今天。荷花的雅稱是芙蓉，而芙蓉則有水芙蓉與木芙蓉之分，這樣一來，就容易引起誤會，正如晴雯乍看是一朵水芙蓉，與林妹妹一比，她便屈居為木芙蓉了。
木芙蓉與水芙蓉本是兩個差異很大的物種，前者乃長在陸地上或水岸邊的灌木，甚至可稱為小喬木，而后者則是千真萬確的荷花，水中的草本植物。木與草，根本扯不到一塊，可一個“芙蓉”就偏偏讓草木不分，混搭而生。雖然芙蓉前面加上一個水字，概念就比較清晰了，遺憾的是，古代文人常常有意無意地把這個水字省略掉，仿佛有了水，芙蓉便大失其風韻了。
文人歷來對荷花念茲在茲，關(guān)乎它的詩詞文章可以形成一門學科——荷花文化學。婉約一些的作者就不說了，就連唐代雄渾壯闊的邊塞大詩人王昌齡，也曾留下兩首“采蓮曲”，大贊蓮花與女子交相輝映的美景。當年，王昌齡被貶在湖南的偏遠小縣做官，作為一個“淪落人”，他偶然在郊外，看到少數(shù)民族首領(lǐng)家的小姐，放歌于蓮花池中，老王一下子便找到了莫大的安慰。不過，人家這位女孩可不是晴雯或者黛玉，反而高興得很，不可能與王昌齡同為天涯淪落人。
芙蓉與蓮花、荷花，這三種叫法，古人幾乎是隨便用，怎么好用，就怎么用。一般，前面有動詞的時候，便比較固定地使用“蓮”了，譬如“愛蓮說”、“采蓮曲”等等，而單獨說這個植物名詞時，他們則偏愛芙蓉，如王昌齡在詩文中就“芙蓉向臉兩邊開”了。照今人的感覺，“芙蓉”這種說法，似乎更洋氣，更有一種極其隱蔽的修辭在其中，使得蓮花與荷花達不到她那個味道。至于究竟是何味，大概只能問創(chuàng)造這個詞的遠古先圣了。
中國最早的一部辭典《爾雅》，把芙蓉解釋為“敷蒲”。所謂敷，就是蔓延展開，而蒲則是一種比荷花更常見的水草植物。不妙，芙蓉居然如蒲草一般，四處瘋長，這其中似乎暗藏著一絲譴責，怒其有些隨意與放浪，甚至水性楊花。明代藥學大家李時珍，也從音韻學的角度，認定芙蓉的本意就是“敷布容艷”。看來，芙蓉在很早的階段，是極為張揚臭美的一種存在狀況。
按李時珍的說法，女子最好不要被比喻成芙蓉，否則會引來詞源學意義上的麻煩?？蓪嶋H情況是，林黛玉是一朵芙蓉，聽起來美感十足；反之，若說她如一朵荷花，就有些煞風景，甚至不倫不類了。
“芙蓉”雖有些曖昧不清，好在荷花還有一個別名“芙蕖”，聽起來也很不錯。芙蕖的“蕖”妙在有一個“水”，萬難與木芙蓉弄混。此外，它既保留了芙蓉一詞的美感，又盡最大可能地剔除了芙蓉的古典歧義。但是，不管“芙蕖”有多好，“芙蓉”依然是令人不敢忘卻的一種叫法。似乎，只要一聽到這個名詞，植物學與文化學的雙重美感，就恣意蕩漾個不停。這大概是漢語詞匯最莫名其妙之處，也是古典美的“一朵奇葩”。
饒是如此，有人就是偏好“芙蕖”，明末清初的大戲劇家李漁便以芙蕖為題，寫過一篇小品文。李漁是怪才，他當然另辟蹊徑，一點都不像文學后輩曹雪芹的《芙蓉女兒誄》那樣，咿咿呀呀地以荷花喻美女，也不學北宋周敦頤賦予荷花君子的美德，而是站在“實用主義”的高度，分析了芙蕖的各種正能量。
他說，荷花最大的優(yōu)點是花期很長，能從夏天一直繁盛到秋天，而別的花，開個三兩天就完事了。芙蕖勞模一般，堅守開花崗位的樸實，居然成了李漁深愛它的理由。最后老夫子得出結(jié)論，他愛芙蕖，在夏季他要靠它活下去。本來，芙蓉一詞，在荷花的所有別稱中是最詩情畫意的，而李漁又是美學大師，但他偏偏就用了芙蕖，而不用芙蓉。也許，荷花具有了吃苦耐勞的美德，李漁就不好說它是芙蓉，但如果直接呼其為荷花，又顯得暴殄天物，最后找到了一個中間值——芙蕖。
還有人不搞花樣，荷花就是荷花。比李漁小近三十歲的蒲松齡，其《聊齋》中有一篇《荷花三娘子》。這里的荷花，變成的女妖，自然又成了窮書生的顏如玉，可蒲松齡卻不那么文縐縐，說什么“芙蓉三娘子”，或者“芙蕖三娘子”。難道，荷花成了精，就不能稱為芙蓉或芙蕖了嗎？
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