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冬至是我國農(nóng)歷中一個(gè)重要的節(jié)氣。古時(shí)，這一天皇帝要去郊外祭天，百姓要祭祖，還有賀冬、迎神、辟邪、食餛飩等民間風(fēng)俗。誠如《清嘉錄》里引用一首拜冬詩所云：“相傳冬至大如年，賀節(jié)紛紛衣帽鮮。畢竟勾吳風(fēng)俗美，家家幼小拜尊前。”
冬至這天，是一年中白天最短的一天。過了冬至以后，太陽直射點(diǎn)逐漸向北移動(dòng)，北半球白天逐漸變長，夜間則漸漸變短，所以俗話說：“吃了冬至面，一天長一線?！?/p>
古人在冬至這天對一年的回首往顧，也常有懷舊情結(jié)。
南北朝詩人鮑照在《冬至》中云：“舟遷莊甚笑，水流孔急嘆。景移風(fēng)度改，日至晷回?fù)Q。眇眇負(fù)霜鶴，皎皎帶云雁。長河結(jié)瓓玕，層冰如玉岸。哀哀古老容，慘顏愁歲晏。催促時(shí)節(jié)過，逼迫聚離散。美人還未央，鳴箏誰與彈。”通過日晷影移的變化，反映了冬至日的到來，同時(shí)描寫了鶴負(fù)霜、雁帶云、長河結(jié)冰的冬至景色，抒發(fā)了時(shí)節(jié)易逝，人生難免聚散離合的愁情思緒。
同樣的情感，不只鮑照所有。杜甫寫的一首《冬至》詩：“年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。江上形容吾獨(dú)老，天邊風(fēng)俗自相親。杖藜雪后臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。心折此時(shí)無一寸，路迷何處望三秦。”古代冬至，亦稱“至日”。白居易也在《邯鄲冬至夜思家》詩中流露出：“邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應(yīng)說著遠(yuǎn)行人?！眱晌淮笤娙硕荚诙吝@天動(dòng)起了思鄉(xiāng)之情。
冬至日也意味著開始進(jìn)入一年中最冷的“數(shù)九”嚴(yán)寒天氣，古代先民認(rèn)為，從冬至起，每數(shù)九天算一個(gè)“九”，數(shù)到九個(gè)“九”，共計(jì)八十一天后，春天便翩然而至。由于古人以九九的形式概括冬天寒冷的變化，故而也產(chǎn)生了一些與數(shù)九相聯(lián)系的諺語、俗語、歌謠。人們比較熟悉的是《九九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”
文人雅士則會(huì)以圖、表或填影格等形式來表示氣候的變化，稱之為“九九消寒圖”。清代夏仁虎寫有《消寒圖》詩，頗有意思。詩云：“亭前垂柳待春風(fēng)，珍重親涂一畫紅。九九圖成春已至，宸居真可亮天工?！边@首詩，描寫了九字消寒圖的制作和涂法?！熬抛帧奔础巴で按沽渲卮猴L(fēng)”九字，按繁體每字九畫，計(jì)八十一畫，每天涂一畫，涂完這九個(gè)字，數(shù)九寒冬也就結(jié)束了。這就是“九字九九消寒圖”。
據(jù)說這九個(gè)字曾被康熙皇帝引用過。那是康熙四十七年太子胤礽被廢，心境復(fù)雜的老皇帝于當(dāng)年冬至日，在乾清宮鋪了一張紙，每天來此寫一筆就走，共寫了九九八十一天，當(dāng)“亭前垂柳珍重待春風(fēng)”寫畢，春天來了，康熙宣告太子復(fù)位?？梢哉f，這個(gè)冬至對康熙來說肯定是思慮重重，憂心忡忡，于所思所憂所煩所惱的種種糾結(jié)中度過的。
遙想千百年前，冬至作為一個(gè)節(jié)日是那么的隆重多彩，天子祭天、百姓祭祖，百官朝賀、拜師尊長，闔家團(tuán)聚、親朋互饋，忙碌了一年的先民們，從這天開始休養(yǎng)生息，并衍生出豐富的節(jié)日活動(dòng)和民俗之樂，其傳統(tǒng)節(jié)日的地位，不亞于新年，應(yīng)了民間有“冬至大如年”的說法。只是到了近現(xiàn)代，冬至的盛況才日漸式微，而長留在歷史的記憶里。
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