中唐詩人劉禹錫因?yàn)閰⑴c了著名的“永貞革新”，和幾個(gè)同道一起被貶為僻地司馬，共十年時(shí)間。十年后，劉禹錫終于與包括柳宗元在內(nèi)的司馬們被唐憲宗召回京城。此時(shí)，他心中的滿腔憤懣在《玄都觀桃花》中找到了發(fā)泄出口：
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽。
看看現(xiàn)在玄都觀里這些桃樹吧，都是我劉禹錫離開后才栽的，無非想說現(xiàn)在橫行朝廷的不過是一些得志便猖狂的小人。這首詩被人抓住了把柄，顯然有不服罪且有諷刺揶揄的意思，有人當(dāng)然不會放過，幾個(gè)司馬再度被貶，到更南端的地方做刺史。毫無疑問，劉禹錫是故意想通過這樣的詩句來出出心中的惡氣，只是他太著急了一點(diǎn)，該他出氣的時(shí)機(jī)并未到來，這口氣需要他再等上十三年時(shí)間才能真正暢快地吐出來。
十三年后，劉禹錫終于得以安安穩(wěn)穩(wěn)地回到京城。此時(shí)，他又寫《再游玄都觀》：
百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開。
種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。
昔日那些得志猖狂的小人都到哪里去了呢？一眼望去，萬芳凋謝我獨(dú)放，前度劉郎今又來。不能否認(rèn)，這里，種桃道士歸何處，前度劉郎今又來，復(fù)仇的快感和幸災(zāi)樂禍的成分同時(shí)存在。劉禹錫性格中自始至終都有一種張狂和不屈，還有一些略帶江湖氣的豪爽和舒展。
在二人同貶南方刺史的時(shí)間中，柳宗元去世，而劉禹錫活到再次北遷，境況愈來愈好。也就是說，如果柳宗元能再撐些日子，他是可能活著回到京城的。但這個(gè)時(shí)間實(shí)在太長了，因?yàn)閯⒂礤a在貶謫地一共等了二十三年，難怪白居易說劉禹錫“二十三年折太多”，折實(shí)在是太多，多得只有如劉禹錫這樣性格的人才能承受得起，而柳宗元卻是不能的。
巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。
沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
——《酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈(zèng)》
這是劉禹錫對白居易《醉贈(zèng)劉二十八使君》一詩的回贈(zèng)之作，也是一首著名的詩作。從柳宗元和劉禹錫幾乎一致的貶謫命運(yùn)到二人不盡相同的人生結(jié)局來看，注定不能回避詩人的性情與其政治遭遇的關(guān)聯(lián)。同是程度比較嚴(yán)重的貶謫，劉禹錫在性情上要超脫一些，為人上要圓通一些。相對于政治的正確和生命的尊嚴(yán)而言，他還關(guān)切生活的豐富和感官的愉悅；相對于一些抽象的理想而言，他還關(guān)切當(dāng)下現(xiàn)實(shí)的安適。所以，也就比較容易在貶謫經(jīng)歷中從極度憤懣壓抑到逐漸安心知足、寄情山水，最終走向相對超脫或超越自己現(xiàn)實(shí)命運(yùn)的境界。
同處一片湖海，柳宗元最終成了那艘沉舟，而劉禹錫卻能揚(yáng)起風(fēng)帆而北返；同是病樹，名字叫柳宗元的這棵樹再也沒有挺過寒冬的襲擊，而劉禹錫卻堅(jiān)強(qiáng)地迎來了春天的召喚。詩作五味雜陳，人生之寂寞蹉跎盡付杯酒沉吟中。