中郎將這個職務，最早是在秦朝被設置，后來到北宋時被廢除，前后延續(xù)長達一千五百余年。在這個時間里，中郎將所擁有的權力和地位，也是在不斷變化的。其中，在東漢末年黃巾起義的這段時期，中郎將這個職務的含金量是有史以來最高的。
相信很多人都聽說過這樣一句話：
“故北中郎將盧植，名著海內，學為儒宗，士之楷模，國之楨干也！”
其中這位盧植，不僅是劉備的老師，還是曹操早年最崇拜的偶像，他當時的官職，就是中郎將；后來盧植獲罪被免，接管盧植軍隊的人，叫做董卓，其職位也是中郎將。
與此同時，在平定黃巾起義中，東漢帝國有兩位名將表現(xiàn)最為亮眼，被稱為是當時的帝國雙璧，也是東漢軍界資格和威望最高的兩個人，他們的名字分別叫做皇莆嵩和朱儁，當時他們兩個的職務，分別是左中郎將和右中郎將。
從這里我們就可以看出，東漢末年的中郎將，已經(jīng)可以說是東漢帝國軍界的扛把子，其權力和地位不可謂不高。
當然，中郎將原本的職務，并沒有這么大。在先秦時期，“中郎”只是作為君主的近侍被設置，其職能大體是管理皇帝的出行車駕、馬匹并保衛(wèi)君主、照顧起居等等，俸祿只有區(qū)區(qū)六百石。
等到了秦朝和西漢初期，中郎開始負責統(tǒng)管皇帝的侍衛(wèi)，于是更名為中郎將，當時中郎將共分為五官、左、右三個官職，即五官中郎將、左中郎將、右中郎將。從某種意義上說，這個時候的中郎將，級別依然不高，它就相當于是皇帝身邊的侍衛(wèi)首領。
再等到漢武帝時期，他為保衛(wèi)皇宮的安全，特意設立了一支精銳的皇家禁軍，取“為國羽翼，如林之盛”之意，即羽林軍。而這支軍隊的統(tǒng)領，被稱為“羽林中郎將”。由此，中郎將才正式成為統(tǒng)管皇帝禁軍的高級將領，俸祿也變成兩千石，和地方各郡郡守相當。
后來漢平帝又將宮廷衛(wèi)士正式命名為“虎賁郎”，他們的統(tǒng)領也就被稱作“虎賁中郎將”。自此，中郎將也就由三個變成五個，即五官中郎將、左中郎將、右中郎將、羽林中郎將和虎賁中郎將，主要負責統(tǒng)帥皇帝的侍衛(wèi)和禁軍，俸祿均為兩千石。
等到東漢時期，中郎將逐漸成為一個重要而普及的官職，其職能也從統(tǒng)率禁軍變得更加寬泛，成為統(tǒng)兵的高級將領。
從某種意義上說，東漢時期武將們的軍銜和職務主要可分為三個級別：將軍、中郎將、校尉，就相當于我們現(xiàn)在的上將、中將、少將。
由于當時將軍職務都不常置，通常只有遇到大規(guī)模戰(zhàn)爭時才冠以統(tǒng)兵者將軍之稱，所以平時武將們所能獲得的最高官職就是中郎將。
也正因為此，等到黃巾起義爆發(fā)后，東漢政府派出去鎮(zhèn)壓黃巾之亂的三軍統(tǒng)帥，基本都是中郎將，由此中郎將一下子變得風光無限，其所擁有的權力和地位，直接可比肩高級將軍。
不過，正所謂成也黃巾起義，敗也黃巾起義，因為這場大叛亂，讓很多將領獲取到軍功，所以各個將軍職務被任命出來，比如后來皇甫嵩任被任命為左車騎將軍，朱俊任被認命為右車騎將軍。在這種背景下，中郎將的含金量自然下降了一個檔次。
再后來，等到這些將軍們都變成割據(jù)一方的軍閥后，他們?yōu)榛\絡自己的得力手下，通常會任命他們?yōu)橹欣蓪ⅰ?/p>
比如，袁紹手下的張郃、呂布手下的高順、劉備手下的諸葛亮、孫策手下的周瑜等等，都曾被任命為中郎將。在這種背景下，中郎將不僅由中央官職變?yōu)榈胤焦俾?，而且變得有些爛大街，其含金量自然又下降一個檔次。
當然，這個時候的中郎將至少還有些價值，因為想得到它，仍然是一件非常困難的事情。
從某種意義上說，想得到中郎將一職的人，必須是這些割據(jù)一方軍閥們手下最重要或最得力的人，相當于集團內部的二把手，否則它雖然變成地方官職，但也不是一般人能輕易獲取。
但是，等到軍閥混戰(zhàn)后期，有軍功的人越來越多，將軍都開始普及化，中郎將直接就淪為中級將領，不再擔任軍隊統(tǒng)領。再等到三國形成后，中郎將已經(jīng)完全成為一個虛銜，一點實際價值都沒有，史書上都已很難看到它的名字。
一直到唐代，中郎將才又被恢復為各府衛(wèi)的禁衛(wèi)統(tǒng)領，品級在正四品下，為高級武職。宋朝初年時，中郎將曾用為虛銜，后來沒多久被正式廢除。