在影視作品中，我們經(jīng)常會(huì)看到在上早朝時(shí)滿朝文武都會(huì)拿著個(gè)長(zhǎng)條形的東西，似乎大家手上拿的東西都是一樣的，這玩意兒到底是個(gè)啥，有什么作用呢？
這些古代大臣上朝面見(jiàn)皇帝時(shí)手上拿的東西被稱為笏板，或簡(jiǎn)稱為笏（Hù）。
從歷史上看，笏有兩個(gè)不同的作用：起初，它們被用作記筆記的工具。大臣們可以將上奏內(nèi)容簡(jiǎn)短的在笏上寫下（或雕刻，取決于它的材料）以及當(dāng)皇帝有重要旨意或者命令時(shí)可以將其記錄下來(lái)，有點(diǎn)類似后來(lái)的紙質(zhì)備忘錄或便簽：
隨著紙張的廣泛使用，笏的角色逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槎Y儀角色之一。不同級(jí)別和重要的官員使用不同材料的笏。上級(jí)可以用玉、象牙制成的笏，下級(jí)只能用竹木制成的笏。和皇帝說(shuō)話時(shí)，應(yīng)該用笏遮住嘴巴和臉的一部分，以示尊重。而此時(shí)，笏已經(jīng)成為宮廷的象征。明朝還規(guī)定了需五品以上官員可以使用象笏，五品以下沒(méi)資格使用象笏。擁有一塊用昂貴材料制成的笏牌，表明其在政治結(jié)構(gòu)中的地位。
有時(shí)，它可以是一種激勵(lì)工具。
明朝一官員歸有光的《項(xiàng)脊軒志》記載了他少年時(shí)代的一些事情：有一次他的祖母跑到他面前問(wèn)他為什么總是像個(gè)女孩一樣呆在他的房間里，而不是像大多數(shù)其他男人一樣出去走動(dòng)。奶奶親眼目睹了他學(xué)習(xí)，去取了一塊曾屬于奶奶爺爺?shù)南笱荔?，送給了他，說(shuō)：“我們家族很多人學(xué)業(yè)不行，但你很有前途?？傆幸惶炷銜?huì)用上它。”
在過(guò)去的幾千年里，笏的使用也傳播到其他東亞文化，特別是越南、韓國(guó)和日本。
因此，從本質(zhì)上講，它們是從備忘錄變成了身份的象征。每一種文化都有其獨(dú)特之處，這就是所謂的“官場(chǎng)文化”。這種文化有著上千年傳統(tǒng)，并且慢慢延伸至周邊小國(guó)。雖然在我國(guó)清朝已被廢止，但周邊國(guó)家還是繼承了中國(guó)這一古老的傳統(tǒng)。