狄仁杰年輕的時候，因為為官剛正不阿，被人誣告，進了大牢，恰逢工部尚書（正三品，著名畫家）閻立本擔(dān)任河南道黜陟使，在審問過程中，閻立本發(fā)現(xiàn)狄仁杰是個很不錯的人才，忍不住稱贊狄仁杰乃“仲尼稱觀過知仁，君可謂滄海遺珠矣?！保ㄍㄟ^觀察一個的所犯過失，可以知道這個人的品質(zhì)為人），你可以說是海曲之明珠，東南之遺寶。”），于是就向朝廷推薦狄仁杰，狄仁杰因此而升任并州都督府法曹（正七品下）。
剛剛上任的狄仁杰迅速發(fā)揮特長，斷案果敢，他在一年內(nèi)判決大量積壓案件，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴，效率之高，令人瞠目。因為這次的突出表現(xiàn)，“狄神探”的美名不脛而走。
但真正讓“狄神探”成為世界神探的，卻是一個叫高佩羅的荷蘭人。
20世紀30年代，生活在中國的荷蘭人高佩羅有一天讀到一本清初公案小說《武則天四大奇案》，這是一部清朝末年無名氏寫的公案小說，也是唯一記錄狄仁杰破案過程的古代小說，高佩羅在通讀小說后，立即被書中主人公狄仁杰屢破奇案大為折服，他覺得這部小說無論是運用邏輯推理的方法，還是在偵破奇案的能力方面已經(jīng)大大超越了西方偵探小說，比起福爾摩斯、格雷警長等現(xiàn)代西洋大偵探來，均有過之而無不及。
這個驚奇的發(fā)現(xiàn)，讓他做出了一個意想不到的決定，他把《武則天四大奇案》譯為英文，并且自費出版了2000冊進行了推廣，本以為是虧本的買賣，卻沒想到效果很不錯，2000冊一下子就賣光了，巨大的成功讓他決定開始創(chuàng)作一本屬于自己的狄仁杰斷案小說。
他最初的愿望只打算寫一本，滿足一下自己對狄仁杰的喜愛，但成績實在太好，以狄仁杰為主角用英語創(chuàng)作的《銅鐘案》在出版后卻大獲成功， 這讓高配羅十分高興，經(jīng)出版商的再三催促，他一鼓作氣在20世紀50-60年代又陸續(xù)創(chuàng)作了《迷宮案》、《黃金案》、《鐵釘案》、《四漆屏》、《湖中案》等十幾部中短篇小說。這些作品最終構(gòu)成了高佩羅的"狄仁杰系列大全"--《狄公斷案大觀》(Celebrated Cases of Judge Dee)， 即《大唐狄公案》。
高佩羅這個人很有意思，他是一個荷蘭人，卻對東方文化很感興趣，他最大的夢想就是做一個地地道道的中國古代人，他喝中國茶、學(xué)習(xí)中國書法，古琴、古詩、圍棋，甚至研究了中國古代的語言，許多關(guān)于中國傳統(tǒng)工藝玩物、歷史習(xí)俗的文章、包括古琴、硯石、古籍、繪畫等他都進行了研究，深這些中國元素，他沒有放過全都融進了狄仁杰的小說里。
高羅佩的作品《四漆屏案》，乃狄仁杰所斷著名“狄公四大奇案”之首，其情節(jié)之曲折跌宕、錯綜復(fù)雜、撲朔迷離、千頭萬緒，完全稱得上是中國歷史上的第一大奇案。講的是一牟平縣令滕侃從外面買來一組四漆屏的家具，他為這幅屏風(fēng)所展示的故事情節(jié)感到驕傲。
忽然有一天，他發(fā)現(xiàn)第四張屏風(fēng)上，書生舉起的酒杯去變成一柄短劍，刺向夫人!
這似乎成了心頭抹之不去的詛咒，也預(yù)示了妻子銀蓮最終被殺的結(jié)局。
到底是誰殺了銀蓮的呢？
故事以中國獨有的屏風(fēng)作為貫穿全書的主題或破案的線索，故事的最后牟平縣令滕侃卻給狄仁杰說了一個四屏風(fēng)的故事？為什么會說一個四屏風(fēng)的故事，原來這道屏風(fēng)分為春夏秋冬四個季節(jié)，其實暗示的就是這個官員的一生。
除了這些之外，在敘述故事、展開情節(jié)的同時，高佩羅把中國古代社會的典章、名物、風(fēng)俗習(xí)慣、人情地貌同西方現(xiàn)代心理學(xué)、偵破學(xué)知識巧妙地結(jié)合起來，把東方小說中大故事里套小故事的結(jié)構(gòu)方式同西方現(xiàn)代文學(xué)的突轉(zhuǎn)、余波融為一體。在敘述方式和寫作技巧上，它既不同于中國的公案小說，也有別于西方的探案故事，做到了東西方文學(xué)的互補與交融。
由此形成了獨一無二的中國探案小說，在他的筆下，我們既有我們熟悉的落第秀才、乞丐頭目、風(fēng)塵女子、當鋪二當家、當鋪掌柜遺孀、縣衙師爺、妓院、飲食、衣物、江湖黑話、行騙伎倆，乃至?xí)械姆旅鞔景娈嫴瀹?，也有一些我們并不熟悉的西方推理技巧，這些東西方的文化，都在高羅佩的筆下重現(xiàn)生機，讓人驚嘆。
狄仁杰斷案系列寫成以后，風(fēng)靡一時，深深征服了西方讀者。就連著名的偵探小說家阿加莎·克里斯蒂都把狄仁杰當成了偶像來看，直言這個東方神探是他見過最富有智慧和個性的神探了。
到20世紀80年代，高羅佩的狄仁杰斷案系列終于被翻譯成中文，回到了它最初創(chuàng)作起源的地方，而此時狄仁杰神探的大名已經(jīng)在西方偵探界廣為流傳，經(jīng)久不衰。