宋元之際，蒙古鐵騎橫掃歐亞，兇猛剽悍的蒙古人在瘋狂的擴張過程中屠殺了超過兩億人口。面對所向披靡的蒙軍，南宋防線一一崩潰，宋軍節(jié)節(jié)敗退。蒙古進攻南宋大致可分為三個時期，每個時期蒙軍均把四川當作重點。第一個時期和第二個時期，也就是窩闊臺汗與蒙哥汗統(tǒng)治時期，直接把四川當作主要的進攻對象。到了第三個時期，也就是忽必烈統(tǒng)治時期，這時的蒙古統(tǒng)治者吸取先前的經(jīng)驗，把主攻對象改為襄陽、樊城一線，決定突破中路，直趨臨安，但仍然把相當?shù)谋Ψ旁谒拇?，用以包圍和牽制四川宋軍?/p>
蒙古滅金之后，形成了與南宋直接對峙的局面。主攻方向可選擇的地方非常多，為什么偏偏看中四川，究其原因主要有以下幾個方面的因素：
首先，從社會經(jīng)濟方面看，巴蜀地區(qū)特別是成都周邊自古有"天府之國"的美稱，四川盆地氣候溫和，土肥水美，物產(chǎn)豐富。經(jīng)過人們長時間的開發(fā)和利用，至宋時，已經(jīng)是經(jīng)濟最發(fā)達的地區(qū)之一，南宋財政收入的征收，除兩浙以外，以四川為最多。蒙古攻蜀以前，四川每年的收入接近南宋全部收入的三分之一，同時每年供應(yīng)的軍米也接近南宋全部軍米的三分之一。
其次，從軍事戰(zhàn)略地位看，四川位于長江上游地區(qū)，如果攻占四川，一可憑險據(jù)守，二可高屋建瓴。自秦代以來，攻取四川是順流而下奪取吳、越的最便捷之路線。蒙古將領(lǐng)對此也早有認識，楊大淵曾言："取吳必先取蜀，取蜀必先據(jù)夔。"劉整也說過："先取全蜀，蜀平江南可定。"而四川相對薄弱。蒙古騎兵喜用迂回戰(zhàn)術(shù)，避其精銳，攻其薄弱的戰(zhàn)術(shù)，對首先進攻四川也起到一定的影響。
最后，蒙軍將四川視為首先進攻目標之后，隨即派遣精兵強將興師南進，以致于東、西川幾乎全部淪陷。但是，幾經(jīng)交鋒，南宋有識之士逐漸懂得利用山岳地帶作為屏障，據(jù)險設(shè)防，使蒙古騎兵無法施展其長處。于是，四川軍民開始采取結(jié)寨筑城，搬遷府州治所，以抗御蒙軍進攻。位于兩江交匯的重慶便是理想之處，它能夠"御利、閬，蔽夔、峽"，成為從西北進軍東南的關(guān)鍵地區(qū)。四川制置副使彭大雅面對蒙軍不斷的騷擾，仍然披荊棘、冒矢石，修起了重慶城，為蜀之根本。并派部將甘閏到合川修筑釣魚山寨，作為重慶的屏障。不過，這時所修筑的山寨規(guī)模小而簡陋，抵御能力相當有限。