《史記》：“廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪。”這就是成語負荊請罪的出處。負荊請罪的主人公有兩個一個是廉頗，一個是藺相如。廉頗公元前327年出生，前283年代表趙國攻打最為強盛的齊國，占領了陽晉有功，名震天下，是戰(zhàn)國四大名將之一。
藺相如，趙國著名的外交家，在他外交事業(yè)中，有兩件事最為經(jīng)典，一件是完璧歸趙，另一個就是澠池之會。前279年，藺相如跟隨趙惠文王會秦國的澠池之會。宴會上，秦王仗著自己國家強盛，處處不給趙惠文王面子，藺相如就用才智處處幫趙惠文王化解危機，回來之后被封賞為為上卿，地位在廉頗之上，這就導致了廉頗的不滿，藺相如為了不起沖突，處處避開廉頗，讓人以為藺相如很怕廉頗。
不過，藺相如后來的一番話傳到廉頗耳朵里，讓廉頗明白藺相如平時好像很怕自己，其實是不想與廉頗內(nèi)訌，給秦國找到機會攻打趙國。廉頗為了請罪，就脫下衣服，身上捆綁著荊條去藺相如家。
負荊請罪的故事就到了這里，可老師就并沒有再告訴我們廉頗藺相如后來的結(jié)局都怎么了，他們是幸福的過完下半生，還是悲慘的過完下半生？其實老師不教是有原因的，可能是不想破壞了負荊請罪美好的結(jié)局，因為在這之后的廉頗藺相如結(jié)局都不好。
公元前262年，秦王發(fā)動長平之戰(zhàn)，起兵攻打趙國，廉頗采取保守策略應戰(zhàn)，此時趙國的君王已經(jīng)是趙孝成王，他一不小心中了秦國的反間計，懷疑起廉頗的能力，就把廉頗換下，換上了只會紙上談兵的趙括。趙括的能力連他母親都不相信，可想而和是有多差，藺相如這么聰明的人就更清楚，即使身患重病也要拖著病體求趙孝成王收回成命，但趙孝成王沒有他爹那么信任藺相如，堅決不同意，最終的結(jié)果就是趙國40萬民兵被秦國名將白起殺了個精光，藺相如身體本來就不好，聽見那么多趙國人死了，氣急攻心之下一口血吐出，不久就去世了。
而廉頗這邊，因為趙國輸了長平之戰(zhàn)，他有被趙孝成王重用過，但是是很短暫的一段時間，更加無能的趙悼襄王繼位之后，廉頗又被趙悼襄王解除兵權(quán)。從此之后，廉頗徹底死心，后半輩子如喪家犬般投奔過魏國，也投奔過楚國，但是毫無建樹，漸漸的魏國楚國也不重用他。
曹操形容自己“老驥伏櫪，志在千里”，這句話同樣適用于廉頗，他無論去到哪里一直都是身在別國心在趙，盡管人已經(jīng)老了，還有報效趙國的雄心壯志，可惜的是，趙國兩任君王都有眼無珠，不相信他重用他，導致他郁郁而死。廉頗藺相如一生都在為了國家奮斗，直到生命最后一刻，但他們也都因為糊涂的君王在悲憤中而死。