李淵的兒子眾多，但其實(shí)真正有資格參與爭奪皇位的只有他和正妻竇氏所生的四個兒子，其中真正參與皇位爭奪的只有太子李建成和次子李世民。四子李元吉只是和李建成關(guān)系密切，站在李建成一邊對付李世民而已。
我們都知道，在古代官宦之家，有資格繼承繼承爵位，或者帝王之家有資格繼承皇位的只有和正妻所生的嫡子。立嫡不立庶，傳長不傳幼，在封建時代正統(tǒng)的漢人王朝之中幾乎是約定俗成的規(guī)矩，是最為重視的禮儀，不能輕易違反。除非嫡長子身體或智商有明顯的問題，或者犯下了讓皇帝不能接受的大錯，不然即使皇帝對其他兒子十分喜愛，大臣也會自覺維護(hù)立長子的規(guī)矩，勸說皇帝來遵守。
李淵在尚未發(fā)跡之時，在隋朝被封為唐國公，他的妻子竇氏出身于名門大族竇家，是北周大司馬竇毅，母親出身更加高貴，是北周皇帝的姐姐襄陽長公主。李淵和妻子竇氏的關(guān)系非常好，在李淵尚未稱帝之時竇氏就因病離世。公元618年李淵在晉陽起兵，不久就在長安稱帝，在當(dāng)上皇帝的幾年時間內(nèi)，李淵沒有立一位皇后，就是懷念亡妻竇氏，不愿立其他女人為后。
出于對亡妻竇氏的懷念，他所竇氏所生的長子李建成在他稱帝后很快就被立為太子。在李唐建立的過程中，李建成也一直協(xié)助李淵處理后勤和行政事務(wù)，立下過極大的功勞。
只是李淵的次子李世民是一位軍事才能十分突出的奇才，在李唐建立的過程中，李淵需要借助李世民的軍事才干，所以才授予了李世民開府建牙的權(quán)利，封李世民為最為尊貴的單字秦王，授權(quán)李世民組建了天策府，網(wǎng)羅天下英才。在李唐建立初，正是在李世民的指揮下，李唐先后消滅了竇建德、王世充、劉武周、劉黑闥等割據(jù)勢力，掃平了天下，繼隋朝之后成為中國歷史上最為強(qiáng)大的大一統(tǒng)王朝。
只是一山難容二虎，皇家之中有兩位才能突出的后代并不是一件好事。對李淵來說，他最大的失誤就是未能處理好李建成和李世民的關(guān)系。其實(shí)說實(shí)話換成誰來當(dāng)皇帝都處理不好。除非能廢李建成太子之位，或者在起初就不給李世民掌握兵權(quán)，展示才能的機(jī)會。
李世民手中有權(quán)、有力，很多時候不是他想不爭就不爭的。他的眾多手中也渴望擁有從龍之功，立下?lián)砹⒌墓?。關(guān)鍵在于即使他不爭，李建成上位后也未必能容下他，所以玄武門之變是避免不了的結(jié)果。
在李淵稱帝前，他也只有李建成、李世民、李玄霸、李元吉和李智云這五個兒子。其中三子李玄霸身體不好，在16歲的時候就因病去世。五子李智云并非嫡子，沒有繼承權(quán)，在李淵稱帝前就去世。后來李淵稱帝后才生下了其他幾個兒子，但在玄武門之變時，年齡最大的也不過8歲左右，年齡小不說，又不是嫡子，壓根就沒有爭奪皇位的資格。
后來在玄武門之變后，李淵主動退位當(dāng)上了太上皇，在太極宮生活了多年，除了享樂之外，就是拼命地給李世民生弟弟。據(jù)統(tǒng)計，在李淵退位的幾年時間內(nèi)，先后添了李靈夔、李元祥等三十余位子女，這些兒子中自然不可能來和已經(jīng)成為皇帝的李世民爭奪皇位。