陳廷敬、張廷玉、劉統(tǒng)勛、阿桂、曾國藩、左宗棠等，這些都是清代歷史上耳熟能詳?shù)拿?、重臣?？蛇@些人無一例外都不是權(quán)臣，有清一代，可以稱得上權(quán)臣的為數(shù)不多。
清代是皇權(quán)高度集中的王朝，其政治土壤不適合權(quán)臣的生存。只有在皇帝年幼、昏聵，或是無主見的時候，權(quán)臣才會出現(xiàn)。清代為數(shù)不多的幾個權(quán)臣，就是在這種歷史條件下誕生的。筆者從權(quán)力大小的角度出發(fā)，梳理了一個清代權(quán)臣的排行榜。
第一名鰲拜
鰲拜是一個家喻戶曉的人物，是康熙早年的四個輔政大臣之一，順治帝臨終前，被欽定為輔政大臣。從輔政大臣的排名來看，鰲拜排在了索尼、遏必隆、蘇克薩哈之后。
四輔臣之中，首輔索尼年紀較大，鋒芒不再，加上他在多爾袞時期經(jīng)歷了不少的坎坷，城府頗深不輕易發(fā)表意見，更不愿得罪人；遏必隆的背景最硬，但向來缺少主見，屬于墻頭草兩邊倒的人物；蘇克薩哈雖然有才，可他卻是正白旗人，與其他三位不在一個陣營，屬于典型的孤家寡人。
索尼去世之后，鰲拜儼然成了首輔，軍國大政一把抓，與幼年的康熙帝形成了對立。雖然與多爾袞時期肆意踐踏皇權(quán)不同，但鰲拜也在很大程度上威脅了皇權(quán)，逼迫康熙帝不得不出手將其除掉。
可以說，鰲拜作為滿族異姓貴族，是清代最接近皇權(quán)的權(quán)臣，他巔峰時期的權(quán)力遠遠超過后來雍正朝的怡親王和同治朝的恭親王，穩(wěn)穩(wěn)坐實了清代權(quán)臣第一的位置。
第二名肅順
肅順本是遠支宗室，是濟爾哈朗的七世孫，在道光時期他連個爵位也沒有，官職也是一個小小的侍衛(wèi)，屬于閑散宗室。咸豐繼位后，肅順扶搖直上，官至協(xié)辦大學(xué)士、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣。
肅順的能力在當(dāng)時的滿洲貴族中是數(shù)一數(shù)二的，而且以勇于任事而聞名。咸豐帝即位時已經(jīng)成年，不像順治、康熙那樣為人所制。
但咸豐帝很不幸，他即位后內(nèi)有太平天國作亂，外有列強虎視眈眈。咸豐帝的才智平平，如果是在太平時期，勉強還能應(yīng)付。可面對這種內(nèi)憂外患的局面，咸豐帝顯然是左支右絀，沒有主見。
肅順的出現(xiàn)剛好彌補了咸豐帝的不足，可以說咸豐帝寵信肅順幾乎到了言聽計從的地步，軍國重事皆仰仗肅順一人，從而也為肅順奠定了權(quán)臣的地位?？梢哉f肅順的崛起，完全是由于咸豐帝才力不濟的結(jié)果，讓他成為了皇權(quán)的代言人。
第三名明珠
明珠是康熙中期的權(quán)臣，在索額圖被罷免之后，明珠一黨勢力遍布朝野。據(jù)說當(dāng)時在求見明珠的人排成了長長的隊伍，明珠府比紫禁城還熱鬧。
康熙帝是一代名君，但從他的執(zhí)政特點上來看，卻是過于仁慈寬容。明珠得勢時大植黨羽，掌控了朝廷的人事權(quán)，還堵塞了言路?？杉幢闳绱?，康熙帝也僅僅是發(fā)出警告，沒有對明珠加以懲戒。
我們有理由相信，康熙帝是有能力駕馭明珠的，但從客觀事實來看，明珠也的確有侵蝕皇權(quán)之嫌，因此明珠是康熙朝僅次于鰲拜的第二權(quán)臣。
第四名是索額圖
索額圖也是康熙中期著名的權(quán)臣，相比與明珠，他的家族背景更為優(yōu)越，其父索尼是元老功臣，侄女又是康熙帝的嫡皇后。正是由于這樣的出身，才讓索額圖在短短的時間內(nèi)躋身首輔。
索額圖大力培植黨羽，與太子一黨交往過深，甚至染指皇權(quán)?？滴醯劭梢匀萑堂髦閰s不能容忍索額圖，因為他們的性質(zhì)不同，過于忠誠太子就是背叛皇上，這一點康熙帝是很有原則的。
可以說，索額圖是在康熙不認同的情況下威脅皇權(quán)的，因此他的結(jié)局比明珠要慘很多，不僅被革職終生囚禁，還得了個“本朝第一罪人”的榮譽稱號。
第五名是和珅
和上面四位權(quán)臣比起來，和珅一無背景二無資歷，僅僅是靠著運氣贏得了乾隆帝的賞識。但同時也要承認和珅確實有才，尤其是在理財方面，堪稱大清第一。
我們知道，乾隆皇帝最重集權(quán)，即便是皇太后也不能從他的手指縫中分享一丁點皇權(quán)?？蓪τ诤瞳|，乾隆帝的態(tài)度發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)彎，幾乎將朝廷所有的要職都給了和珅。
說到底，乾隆看中的就是和珅辦事處處以自己為中心，不敢有任何的造次。乾隆晚年，乾隆帝揮霍無度，滿朝文武大臣只有和珅能幫他撈錢，他從來沒有為錢而發(fā)過愁。適當(dāng)?shù)亟o和珅一些權(quán)力，其目的就是為了更好地服務(wù)于自己。
當(dāng)然以乾隆之強勢，和珅再怎么蹦跶也逃不過他的手掌心，臨死也沒有給和珅留下一道遺詔保其后路，因為他明白，他能用和珅，而自己的兒子嘉慶不能再用和珅。說白了，和珅就是一個棋子，用時是皇權(quán)的代言人，不用時就是隨時可以丟棄的奴才。
第六名是穆彰阿
穆彰阿嚴格意義上不能稱之為權(quán)臣，更確切地說應(yīng)該是奸臣。從權(quán)力的角度而言，他在道光朝也算是一個呼風(fēng)喚雨的人物。
穆彰阿在道光一朝極受寵信，他的門生遍布天下，據(jù)統(tǒng)計多達數(shù)千人之多，就連后來的曾國藩也是其中之一。穆彰阿主政期間，黨同伐異、打擊異己，且不思進取，迷惑道光帝。
他與同時期的另一位大臣曹振墉一唱一和，致使官場腐敗叢生，不思進取。在鴉片戰(zhàn)爭期間，他又極力主和，誣陷林則徐，讓本來意志堅定的道光帝心生搖擺，最終敗給了英國人并簽訂了喪權(quán)辱國的《南京條約》。
清代的權(quán)臣大致就以上幾位，像睿親王多爾袞、恭親王奕?也是顯赫一時的人物。但他們的身份特殊，不是一般的臣子，且有攝政王、議政王的頭銜，在法律上賦予了政治權(quán)利，故不加羅列。