韓愈，公元768年出生，今河南省孟州市人。柳宗元，公元773年出生，今山西運城一帶人。韓愈與柳宗元并稱為“韓柳”，同為唐代杰出的文學(xué)家、思想家、政治家和哲學(xué)家。作為唐代古文運動的先驅(qū)和倡導(dǎo)者，共同入選“唐宋八大家”。
雖然韓愈和柳宗元在政見、思想內(nèi)涵等方面有所相同，甚至還有對立，比如當(dāng)時的“永貞革新”，但并未影響他們之間的關(guān)系。韓愈倡導(dǎo)“古文運動”，柳宗元是最親密的戰(zhàn)友；韓愈負(fù)責(zé)修撰國史，想逃避責(zé)任時，柳宗元又是批評又是鼓勵；韓愈著名的《師說》中的觀點，由于當(dāng)時不合時宜，遭到很多人嘲笑，柳宗元始終站在韓愈一邊，予以支持。而當(dāng)柳宗元遭貶，親朋好友避之唯恐不及時，韓愈卻敢于發(fā)聲“吾友柳子厚，其人藝且賢”；柳宗元臨終之際還曾“托孤”于韓愈，這既是一種莫大的信任，也是一種無上的榮耀；柳宗元病逝后，當(dāng)時大唐撰寫《墓志銘》的一等一高手韓愈，親自執(zhí)筆，辭情慷慨，寄托遙深?！绊n柳”在患難中升華友誼，在交流中傳遞溫暖，堪稱至死不渝的好友。
但是，問題來了?！绊n柳”，一個河南人，一個山西人，相距六百里，年齡相差僅5歲，沒有姻親關(guān)系，但柳宗元卻稱韓愈為長輩。這是怎么回事？
我們知道，韓愈兩三歲的時候，父母親就先后去世了，全是依靠著哥哥和嫂子生活，一直到成年后走向仕途。韓愈的哥哥韓會，早在二十七八歲的時候，就與三位好友僑居南京，讀書作文，揮斥方遒，指點江山，關(guān)心國家大事，很有些名氣，被時人尊稱為“四夔”（夔kuí，相傳為舜帝的掌樂之官，后來成為宰相的代名詞）。而韓會作為“夔頭”，才能可想而知。
柳宗元的父親名叫柳鎮(zhèn)，為人正直，嫉惡如仇，盡管在仕途上經(jīng)歷了許多坎坷，沒有得到朝廷大的任用。但他能詩作文，學(xué)識淵博，精通儒家經(jīng)典，祖輩中也有聲望，因而也結(jié)交了文壇上的一些名流和政要。
柳鎮(zhèn)和韓會兩家，在“安史之亂”時都住在宣城。二人年紀(jì)相仿，興趣相同，理想相近，是成為朋友的基礎(chǔ)。大歷九年（774），韓會被宰相元載提拔進(jìn)入京城長安，做了起居舍人（官職六品，負(fù)責(zé)記錄皇帝及宰相議政的言論）。此時柳鎮(zhèn)亦在京兆府屬縣(指的是京城長安所屬的縣，也就是現(xiàn)在的西安市某縣)任職，二人交往更為便利，成為非常要好的朋友。
此時，從7歲到10歲，一直跟著哥嫂在京城生活的韓愈，由于非?？炭喾浅Ｂ斆鳎畹牧?zhèn)喜歡。韓愈的刻苦和聰明表現(xiàn)在哪里呢？史料中記載，韓愈“自知讀書為文，日記數(shù)千百言”（李漢《韓愈文集序》），“幼刻苦學(xué)儒，不俟獎勵”（《舊唐書?韓愈傳》）。就是說他從小愛學(xué)習(xí)，不用哥嫂督促，堅持每天都寫讀書筆記，而且讀書筆記少則數(shù)百字，多則上千言。
據(jù)黃埔湜的《韓文公神道碑》中記載，韓愈“七歲屬文，意語天出”。不過六七歲的孩子，文章寫得好，而且出口成章，好像是天生一樣。還有史料記載，韓愈“讀書能記他生之所習(xí)”（李翱《韓公行狀》），“盡能通六經(jīng)、百家學(xué)”（《新唐書?韓愈傳》）。意思是不僅廣泛閱讀儒家的經(jīng)典著作，還能通讀百家之書。您想想，這么聰明刻苦的韓愈，加上有韓會的關(guān)系，柳鎮(zhèn)能不喜歡他嗎？能不時常在幼年的柳宗元面前提起嗎？
再后來，柳鎮(zhèn)任侍御史（相當(dāng)于現(xiàn)在中紀(jì)委或最高檢里的一個中層干部），韓愈也因數(shù)次參加考試，而常住在京城，二人自然也有交往的機會。說到這里，大家就明白了，由于韓愈的兄長韓會和柳宗元父親柳鎮(zhèn)的朋友關(guān)系，韓愈和柳鎮(zhèn)也就成為一個輩分的人。所以，柳宗元在給韓愈寫信時，時常謙虛地尊稱韓愈為“丈”，也就是前輩、長輩。前輩可理解為韓愈是“古文運動”的先驅(qū)，柳宗元緊隨其后，稱韓愈為前輩一點也不為過。而長輩，由于韓會和柳鎮(zhèn)的朋友關(guān)系，用現(xiàn)在的話講，柳宗元稱呼韓愈的，就是叔叔。對此，謹(jǐn)代表狄仁杰宰相，問一聲，“元芳”，你怎么看？
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