蘇武，西漢時(shí)期杰出的外交家、民族英雄。天漢元年，他奉命以中郎將持節(jié)出使匈奴，然而出使期間，匈奴遭遇了一次內(nèi)亂，因此，蘇武被扣留。期間匈奴貴族多次威脅和利誘，都未動(dòng)搖其本心。
后來(lái)，匈奴將他遷到北海牧羊，揚(yáng)言到公羊生子才可將他放回。但蘇武始終沒有屈服，在邊境受盡煎熬，忍饑挨餓，甚至以野鼠儲(chǔ)存的爛果為食。
——因此，人們很好奇，為什么蘇武寧愿吃死爛果充饑不殺公羊充饑呢？
我們從蘇武牧羊的背景說(shuō)起。當(dāng)初，漢武帝派蘇武出使匈奴，是因?yàn)樾氯螁斡谟押茫瑢⒋鬂h視為“父親”。這一次出使，對(duì)漢朝具有重大意義，因?yàn)榇饲靶倥珜?duì)漢朝一貫非常仇視，連續(xù)10余次出使的使臣都被扣留了下來(lái)。新任單于不但表示了友好，還送還了被扣留的漢朝使臣。而蘇武此行的目的，是進(jìn)一步融洽雙方的關(guān)系，專程帶著禮物去答謝單于。
可是，正好其出使期間，匈奴發(fā)生動(dòng)亂，緱王與虞常舉兵謀反，試圖綁架單于的母親投奔漢朝。而虞常等人這一次的叛變投漢，是此前在漢朝時(shí)與蘇武的副將張勝談妥的，并得到了張勝的口頭承諾。哪知虞常等叛變失敗，緱王當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，虞常也被活捉，并供出了張勝。
蘇武得知此事后，明知此番與匈奴建交任務(wù)失敗，無(wú)顏面對(duì)漢朝，拔刀便自殺了，后被衛(wèi)律救起，醫(yī)治半日才蘇醒過(guò)來(lái)。單于為其節(jié)操所感，試圖招降蘇武，于是便只捉了張勝。審判時(shí)虞常被斬，張勝跪地請(qǐng)降，衛(wèi)律便指出“副官有罪，主管也應(yīng)連坐”。但蘇武認(rèn)為自己并未參與此次謀反，堅(jiān)決不從。
蘇武越是堅(jiān)貞不屈，單于就越是欣賞，越是想招降他，想盡了各種各樣的辦法，用盡了各種各樣的酷刑（傳說(shuō)連“坐冰凳”都用上了）?？刹还茉鯓?，蘇武始終不肯屈服。無(wú)奈之下，單于只好將其流放至北海牧羊，聲稱公羊生下小羊后便放他歸漢。
為何吃爛果，不吃公羊？是因?yàn)闅夤?jié)……
蘇武到北海后，由于沒有糧食供應(yīng)，加之氣候惡劣，生存面臨著嚴(yán)峻的考驗(yàn)。但是，他每天掘野鼠所儲(chǔ)藏的果實(shí)吃，始終不肯殺公羊?yàn)槭场?/p>
或許有人會(huì)說(shuō)，那些公羊單于都是有數(shù)的，吃掉一只，單于派來(lái)的官員立馬就會(huì)發(fā)現(xiàn)，會(huì)遭到更殘酷的懲罰?？墒牵蛞灿猩喜∷?，蘇武要吃羊，完全可以以羊死為由。單于也只是隔很久才派人來(lái)一次，羊死便扔了，如果蘇武想吃掉這些羊，可以說(shuō)非常容易。但是他并沒有這么做。
況且，單于根本就不在乎這些羊的數(shù)量，比如蘇武的牛羊被丁靈人盜走后，也并未受到懲罰。事實(shí)上，單于讓他到最貧瘠的北海牧羊的主要目的，就是讓他忍受不住饑餓時(shí)，把那些羊殺來(lái)吃掉。吃了，就代表屈服，單于就能名正言順的迫使他降服。
蘇武卻一直堅(jiān)守氣節(jié)，寧愿吃爛果充饑，甚至餓著肚子，也不肯吃近在眼前的食物。就用這種方式，表達(dá)了“永遠(yuǎn)不可投降”的持節(jié)不屈的民族氣節(jié)。整整19年過(guò)去，蘇武沒有吃掉一只牛羊，終于讓單于死心，也向漢庭證明了其忠貞不二的節(jié)操。
重返漢家朝堂后，蘇武被賜爵關(guān)內(nèi)侯，位列麒麟閣十一功臣之一?？嗍?9年節(jié)操，終究守得云開見月明。若是吃了那羊，恐怕也就沒有后世對(duì)他的追捧了。