誰也不曾想到，臭名昭著的魏忠賢竟然一度左右了明朝的生死存亡，一度將死亡邊緣的明朝拉了回來，但隨著崇禎的上位，他隨即隕落，拽著的繩子松開了，明朝也就滅亡了。
魏忠賢是貧苦人家出身，但染上了好賭的惡習，結(jié)果欠下一屁股賭債。無奈之下，一狠心自閹進宮做了太監(jiān)，這可是魏忠賢的至暗時刻。
做了太監(jiān)的魏忠賢結(jié)識了一個女人——朱由校的奶媽，這可不得了，這可是未來皇帝的奶媽。而魏忠賢也因這個女人改變了自己的命運，他借助奶媽與明熹宗搭上了線，后來經(jīng)常引誘皇帝游玩，因而得到皇帝的寵愛。
在朱由校繼位后，也就是明熹宗天啟元年到天啟七年的時間，魏忠賢慢慢掌握大權(quán)，但政府沒錢，干什么事都畏手畏腳。于是魏忠賢大顯身手，開始想方設(shè)法撈錢。
他延續(xù)萬歷年代的做法，想盡辦法征稅，向各地派出太監(jiān)，出任礦監(jiān)、稅監(jiān)等職務，保證朝廷收入的穩(wěn)定。而收稅的重點在江南富庶之地，面向貿(mào)易領(lǐng)域，收取的工商稅、海稅。這動了東林黨的利益根基，招致以東林黨為首的腐敗文人階層極為痛恨，雙方矛盾不可調(diào)和。
借著東林黨的反擊，魏忠賢干脆祭出另外一個大招——抄家。只要誰敢和他作對，他就敢鏟除異己，斬殺大臣，順便就抄沒大臣家產(chǎn)，抄東林黨的家、抄皇親國戚的家。
但魏忠賢搞到的錢不僅給自己用，還要給皇帝用，給軍隊用，給忠于自己的人用。這從一定程度上緩解了明朝政府的財政危機，即使是崇禎即位后，據(jù)說內(nèi)帑還有三千多萬兩銀子，可見魏忠賢成績之斐然??！
更為重要的是，魏忠賢不遺余力地向遼東砸錢。抗清的大功臣袁崇煥說：“從古內(nèi)臣誰有出其右者，通侯之世賞宜也”。在魏忠賢的支持下，孫承宗和袁崇煥在遼東修筑堅城就像吃飯一樣，一修就是四百多里，二十多座城池，同時瘋狂構(gòu)建炮臺工事，這些可都是銀子壘起來的。
有了錢，就能筑城；有了錢，就有先進武器；有錢，將士就會賣命。所以，在魏忠賢時代，遼東因為不差錢、因為將士受到他的信任，可以放開手腳和清軍干，這成為清軍入關(guān)的攔路虎。
而且彼時明朝邊關(guān)戰(zhàn)略很清楚，不管換了誰，就是退守山海關(guān)和堅城推進兩種策略。如果這種局勢多撐幾年，明軍采取蠶食的方式，甚至可能將清軍扼殺在關(guān)內(nèi)，也就不會有大清什么事情了。
面對明朝的邊關(guān)戰(zhàn)略，努爾哈赤、皇太極等雖然奪取了明朝在遼東的七十余城，占領(lǐng)了富饒土地，一步步發(fā)展壯大起來，但面對依托堅城的明軍，依然無能為力，無法寇軍邊關(guān)。
盡管魏忠賢壞事做盡（其實是統(tǒng)治階層的內(nèi)部矛盾之爭），但對國家安全有著異常清醒的認識，對防范和擊敗后金有著清晰的戰(zhàn)略。所以，在魏忠賢時代，清軍根本無力進攻，也沒有對明朝造成巨大威脅。