事情起因是這個樣子的。張騫出使西域回歸漢朝后，得到漢武帝嘉獎，并且封侯，讓漢武帝知道西域的情況，開始重視西域，同時也讓一部人看到了成名發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會，于是許多人開始探索西域，謀求晉升機(jī)會。
有一個從西域回來的使者，探聽到大宛國有汗血寶馬，就藏在大宛貳師城，不讓漢朝使者看到。這個人把這個情況報(bào)告給了漢武帝。汗血馬在大宛國也是十分珍貴，是大宛的神馬。
漢武帝也是個講道理的，我們不搶你們的馬。我們拿真金白銀去換汗血寶馬，出的價(jià)錢也十分合理。不僅有金子還有一匹金馬。
當(dāng)時交通條件落后，從漢朝到大宛只有三條路。第一條是鹽中道，這條路不好走，地勢險(xiǎn)峻，死人很多；第二條是北路，北路最好走，但要穿過匈奴的地盤，容易受到匈奴的騷擾；第三條是南路，南路是沙漠沒有水草補(bǔ)給，人很難通行。
只有幾百人的漢朝使團(tuán)，從漢朝到達(dá)大宛也要死亡過半。這就給大宛國國王和大臣們一個信號，大漢雖然很強(qiáng)，但沒有辦法派數(shù)量龐大的軍隊(duì)來攻打大宛。于是大宛國王就開始飄了，你大漢國再牛，老子不在你的射程內(nèi)，你能拿老子怎么樣？于是大宛國王回絕了漢使的要求。
漢使也是個暴脾氣，當(dāng)時漢朝北趕匈奴，南踢南越，閩越，隨手滅了衛(wèi)氏朝鮮，正式最鼎盛時期，比現(xiàn)在的美國還美國。漢使直接大罵大宛國王：給臉不要臉。就拿著錢準(zhǔn)備回去了。
大宛國王和大宛貴族，沒有慣著漢使，派駐守大宛東邊的郁成王攔截漢使，殺人搶錢。
漢武帝劉徹是真的做到“犯我大漢者，雖遠(yuǎn)必誅”。而且漢武帝聽說大宛的兵力也不強(qiáng)，不用派優(yōu)秀的將領(lǐng)就能打下來，正好他有一個小舅子不怎么優(yōu)秀，一直沒有機(jī)會封侯。因?yàn)闈h高祖劉邦定下一個條件，沒有軍功不能封侯。這次是個機(jī)會。
漢武帝的小舅子李廣利成了攻打貳師城的主將，漢武帝知道攻打貳師城三千兵力就夠了，但他給了李廣利六千兵還有幾萬問題少年。
大宛國王判斷是正確的，漢軍的后勤補(bǔ)給沒有保障，沿途的小國也不給補(bǔ)給，李廣利到達(dá)大宛地最東面郁成時，人數(shù)已經(jīng)死傷過半，連郁成都沒有辦法打下，于是李廣利撤兵了，回到敦煌時兵力只剩十分之一二。漢武帝劉徹派使者堵在玉門關(guān)，誰撤回玉門關(guān)就殺誰。
這是又發(fā)生一件事情，趙破虜帶領(lǐng)的兩萬漢軍被匈奴八萬騎兵包圍，趙破虜被俘虜，兩萬漢軍全軍覆沒。趙破虜是霍去病的副手，霍去病死后，單獨(dú)帶兵。
漢大臣勸漢武帝撤回攻打貳師城的軍隊(duì)，大宛只是小國，匈奴才是大患。漢武帝劉徹認(rèn)為，如果大宛這樣的小國都打不下來，其他的國家一定會恥笑漢朝，漢朝的使者在外也不會好過，他們會被人隨便的虐待。
于是漢武帝派大軍攻打大宛，沿途的小國看到漢朝來真的了，開始提供糧草，輪臺城抵抗，被屠。后續(xù)的國家就更乖了，蠻夷畏威而不懷德提現(xiàn)的淋漓盡致。
李廣利一直打到貳師城，大宛貴族叛亂殺了大宛王獻(xiàn)上寶馬。
漢武帝攻打貳師城，馬一部分原因，培養(yǎng)李廣利也是一部分原因，最主要的還是敲打西域的小國，對漢朝要敬畏，對漢人要尊重。