在以往的印象中，楚霸王項羽最令人稱道和恐懼的，是他那“力拔山兮氣蓋世”的萬夫不當之勇。但真實的戰(zhàn)場上，一個勇士即使武藝再高也很難決定一場戰(zhàn)爭的走向。
這位令人敬畏的西楚霸王，之所以能創(chuàng)下巨鹿之戰(zhàn)九戰(zhàn)九捷的戰(zhàn)績，除了本人的勇武以外，還與他對戰(zhàn)爭局勢和敵我人心的敏銳洞察有關。
強將手下無弱兵，他手下的五員虎將：英布、龍且、季布、鐘離眜，以及虞將軍，同樣也是楚漢爭霸之際少有的軍事強人。
但就像有人說的那樣：“古來名將如美人，不使人間見白頭”，在項羽死后，這五位虎將的歸宿大多凄慘無比。
最先戰(zhàn)死的是項羽的發(fā)小龍且。
雖然同稱“五大將”，但事實上龍且的軍事才能和戰(zhàn)略眼光都遠超其余四人，而他的死亡也最令人惋惜，因為他遭遇的對手是楚漢之際的軍神韓信。
公元前203年，韓信趁齊國與劉邦說客酈食其達成停戰(zhàn)協(xié)議，軍備懈怠之際，引兵攻入齊國都城臨淄，毫無準備的田廣、田橫等人只好向昔日的對手項羽求助。
為了保護這位意外倒向他的盟友，遏制劉邦日益成型的“西楚大包圍圈”，項羽命龍且領20萬大軍攻擊韓信。這是項羽少有的分兵作戰(zhàn)部署，以往即便是巨鹿之戰(zhàn)分兵英布，也僅僅是在戰(zhàn)場范圍內(nèi)。
從中我們可以看到項羽獨一無二的傲氣，只信任自己的能力。這次盡管是被迫分兵，但軍中戰(zhàn)將單單挑出龍且，也可見項羽對他忠誠度和領兵作戰(zhàn)能力的肯定。
以當時的兵力對比來看，韓信一方雖然有先發(fā)制人的優(yōu)勢，但面對龍且的兇猛攻勢，也只有選擇退避。
楚軍從不怕硬剛，龍且也跟項羽一樣，最受不得的是對手不來面對面決戰(zhàn)，老搞“敵進我退、敵疲我擾”那一套運動周旋的戰(zhàn)術。
這樣“拖字訣”打法的人都被項羽趕上了，一個是連老父親的羹也要分一杯的無賴劉邦，第二個是打仗從不露頭的敵后武工隊長彭越，還有一個就是連瞧白起都不入眼、陰謀詭計不離身的韓信！
跟龍且打仗也一樣，韓信利用龍且連勝幾場，楚軍麻痹大意的弱點，在兩軍隔河對峙時用土石淤塞濰水上游河道，再屢屢挑釁龍且，并很不厚道地在龍且跨過河道時決堤放水。
楚軍被洶涌的河水卷走大半，剩下的殘兵敗卒面對氣勢洶洶的漢軍毫無戰(zhàn)意，20萬大軍就這樣被洪水淹沒。龍且在逃亡過程中試圖收攏潰軍，但卻被曹參、灌嬰等漢將截擊，最終戰(zhàn)死沙場。
死因同樣跟韓信有關的另一個人，是鐘離眛。
項羽死后，這位曾為項羽立下赫赫戰(zhàn)功的楚將，成了劉邦大索天下的目標之一。雖說劉邦忌憚他的才能，但客觀來說失去軍隊的鐘離眛已經(jīng)翻不起多大風浪。
可令劉邦心生恐懼的是，鐘離眛竟然逃到了韓信的府中，兩人要是勾搭在一起，豈不是又一個“韓信＋鐘離眜”的強強組合？
于是，對于劉邦而言，交出鐘離眛，已經(jīng)成了驗證韓信是否依然忠于自己的“投名狀”。為此，他還單獨給韓信下詔書，向他屢屢暗示。
于是，本就對是否繼續(xù)窩藏這樣一位要犯而矛盾不已的韓信，不顧鐘離昧“唇亡齒寒”的勸說，選擇了屈服。心灰意冷下，鐘離眛選擇了自殺。
相比于鐘離昧，九江王英布最后雖然同樣難逃一死，但在臨死之前，他畢竟曾經(jīng)試圖反抗過他的命運，死得也算是痛快淋漓。
與龍且一樣，英布也是早在項梁、項羽起事時，就跟隨項家軍的將領，因此深得項羽的信任。然而，也許是性格使然，隨著項羽勢力愈發(fā)強大，英布卻與項羽心生間隙。最后，這兩位早年相交莫逆的豪杰，甚至走向了決裂。
公元前205年，劉邦帳下謀士隨何成功策反英布，說服英布背楚歸漢，并在項羽最危機的時刻，給予他致命的一擊。兩年后，項羽兵敗垓下，最終在烏江自殺身亡。
但曾經(jīng)背盟的英布，在漢朝建立后同樣中日惴惴，擔憂受到清算。公元前196年，在劉邦愈發(fā)嚴重的疑心下，淮南王英布反叛被誅。
季布的結局，是五大將中最好的，活得也最久，更幸運的他是壽終正寢的善終。
這可能也與他年少時的豪俠名聲有關，比如我們?nèi)缃癯３Ｌ岬降摹耙恢Z千金”，其實就是源自于當時“得黃金百斤，不如得季布一諾”的說法。
項羽死后，季布也成了劉邦捉拿的對象，但由于任俠之名太過耀眼，濮陽周家、魯?shù)刂旒叶几拭爸赀B大罪來幫助他。尤其是朱家，甚至慷慨解囊，通過汝陰侯夏侯嬰的關系，為季布向劉邦請求赦免。
最后，面對已經(jīng)表示臣服的季布，劉邦表現(xiàn)了少有的大度和寬仁。就這樣，季布這位楚地豪俠，在劉邦、惠帝、呂后、漢文帝主政的漢廷中都很有地位。
季布甚至敢在匈奴冒頓單于寄猥褻之信給呂后，呂后妹夫樊噲吹下帶兵十萬踏平匈奴的牛時，當場喊出樊噲這個人可以殺掉！果斷叫停劉邦白登之圍后，漢廷又一次沒把握的軍事冒險。
還別說，季布這樣對事不對人的豪橫，居然沒有引來任何的災禍，反而在漢文帝時期，還當上了河東郡守。
五大將中的最后一人虞將軍，是歷史上的記載極少。
人們往往把他跟項羽的沖妾虞姬聯(lián)系在一起，認為他是虞姬的哥哥。至于公開的場合，只知道他與英布一樣，參與過項羽人生中最重要的兩次戰(zhàn)役：巨鹿之戰(zhàn)、垓下之戰(zhàn)。
但在這之后，他就像是消失了一樣，再未出現(xiàn)在人們的視野中。因此可以推測，他應該是戰(zhàn)死在垓下之戰(zhàn)的突圍中了。