16日，2026年美加墨世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽36強(qiáng)賽首輪比賽戰(zhàn)罷。中國(guó)男足2:1逆轉(zhuǎn)擊敗泰國(guó)隊(duì)，在客場(chǎng)拿下關(guān)鍵三分。日本、韓國(guó)、澳大利亞和伊朗隊(duì)等各小組種子隊(duì)全部獲勝，取得“開門紅”。
本次36強(qiáng)賽共分為9個(gè)小組，每組前兩名獲得參加下一階段18強(qiáng)賽資格，爭(zhēng)奪亞洲區(qū)8.5個(gè)美加墨世界杯參賽名額。中國(guó)隊(duì)與韓國(guó)隊(duì)、泰國(guó)隊(duì)和新加坡隊(duì)同分在C組，小組第二檔球隊(duì)中國(guó)隊(duì)首輪客場(chǎng)對(duì)陣出線主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手泰國(guó)隊(duì)，將在很大程度上決定小組形勢(shì)。
上半場(chǎng)兩隊(duì)互有攻守。第23分鐘，泰國(guó)隊(duì)打出反擊，素帕納射門被擋出后再次組織進(jìn)攻，薩拉齊禁區(qū)線附近得球凌空抽射打破僵局。但僅6分鐘后，中國(guó)隊(duì)就扳平比分，韋世豪中場(chǎng)斷球，突入禁區(qū)后將球傳至后點(diǎn)，武磊鏟射得手。
下半場(chǎng)第74分鐘，中國(guó)隊(duì)實(shí)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，兩名替補(bǔ)球員通過一次反擊完成連線，謝鵬飛挑傳給無人防守的王上源，后者魚躍沖頂破門。隨后的比賽，泰國(guó)隊(duì)大舉壓上但無力破門，中國(guó)隊(duì)也未能抓住對(duì)方空當(dāng)擴(kuò)大優(yōu)勢(shì)，2:1的比分保持到終場(chǎng)。
同組的另外一場(chǎng)比賽，小組種子隊(duì)韓國(guó)隊(duì)主場(chǎng)5:0輕取新加坡隊(duì)。中國(guó)隊(duì)將在21日的第二輪比賽中坐鎮(zhèn)深圳迎戰(zhàn)韓國(guó)隊(duì)。
其他各小組種子隊(duì)首輪也全部取勝，沒有出現(xiàn)任何冷門。A組卡塔爾隊(duì)8:1大勝阿富汗隊(duì)，B組日本隊(duì)5:0輕取緬甸隊(duì)，D組阿曼隊(duì)3:0戰(zhàn)勝中國(guó)臺(tái)北隊(duì)，E組伊朗隊(duì)4:0擊敗中國(guó)香港隊(duì)，F(xiàn)組伊拉克隊(duì)5:1戰(zhàn)勝印度尼西亞隊(duì)，G組沙特阿拉伯隊(duì)4:0輕取巴基斯坦隊(duì)，H組阿聯(lián)酋隊(duì)4:0擊敗尼泊爾隊(duì)，I組澳大利亞隊(duì)7:0大勝孟加拉國(guó)隊(duì)。
36強(qiáng)賽首輪18場(chǎng)比賽僅僅出現(xiàn)兩場(chǎng)平局，G組約旦隊(duì)客場(chǎng)1:1戰(zhàn)平塔吉克斯坦隊(duì)，I組黎巴嫩隊(duì)和巴勒斯坦隊(duì)0:0互交白卷。